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    “说话！”这一声从龙榻上砸下来，带着哮喘的尾音，却压得暖阁里五个人都矮了三分。

    高拱跪在最前头，膝盖往前挪了半寸。

    “陛下息怒。”高拱的声调压得极低，字斟酌，“月港之事，是地方官吏失察，是王敬……辜负圣恩。陛下万金之躯，不可为此等宵小伤了龙体。”

    隆庆没吭声，胸口急促地起伏着。

    张居正紧跟着开口：“元辅所言极是。王敬恃宠而骄，将陛下开海的德政办成了苛政，此贼当诛。但陛下开海的大方向，并无过错。”

    赵贞吉也跪着补了一句：“臣附议。”

    袁炜闷声道：“请陛下保重龙体。”

    陈以勤跪在最后头，一个字没加。

    ——该说的都说了，不该说的也没人敢说。滴水不漏，正确无比，却也废话连篇。

    隆庆的眼珠子转了转，越过前面四个人，直盯住赵宁。

    赵宁站着。

    五个阁臣里，唯独他没跪——不是不恭敬，是进来之后一直站在最后头，还没轮到他表态。

    但此刻这个“站着”的姿态，落在隆庆眼里，就格外刺眼。

    “赵宁。”

    隆庆叫了他的名字。不是“云甫”，不是“赵卿”，是直呼其名。

    赵宁上前两步，撩袍跪下。

    “臣在。”

    隆庆盯着他，那双浑浊的眼底翻涌着什么东西，半晌才挤出一句话来——

    “你是不是一开始就知道……朕办不好这件事？”

    暖阁里的空气凝住了。

    高拱的脊背肉眼可见地僵了一下。

    张居正垂着的眼帘微一抬，又迅速落下去。

    这句话诛心。

    答“是”，那就是欺君——你知道办不好还让朕办？

    答“不是”，那就是敷衍——事实摆在这里，你还嘴硬？

    赵宁跪在地上，膝盖抵着冰凉的金砖，脑子里的念头转了三圈。

    他抬起头，直视隆庆。

    “陛下，这不是办不办得好的事。”

    隆庆的喘息顿了一拍。
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