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    火光是从城东江面燃起来的。

    王敬被惊醒时，正搂着新纳的扬州瘦马睡得沉。

    窗外骤然炸开的喊杀声、火铳声、还有妇人孩子变调的哭嚎，像一把生锈的铁锥，直直扎进他耳膜。

    他浑身一激灵，骨碌从锦缎被褥里翻坐起来，锦被滑落，露出他发福松垮的肚腩。

    “出……出什么事了？”

    贴身小厮连滚爬进来，脸白得像刷了层石灰。

    “老爷，不好了！江、江上有火光！码头那边……好像打起来了！”

    码头？

    王敬脑子里“嗡”一声。那个他亲自圈给郑家、许家的官库码头？

    今夜正泊着那几十条满载生丝绸缎、准备明早起锚进京的官船？

    他趿拉着鞋冲到窗边，推开雕花木窗。

    一股混杂着硫磺、焦木和隐约血腥味的热风扑面而来。

    远处江面，果然一片通红，映得半边天都成了诡异的橘色。

    影影绰绰的帆影在火光中穿梭，喊杀声混着落水扑腾的闷响，隔着几条街巷都能听得清清楚楚。

    “是……是匪？”王敬喉咙发干。

    “小的打听……好像是……好像是海盗……”

    海盗。

    这两个字钻进王敬耳朵，比那声炸雷更让他头皮发麻。

    他扶着窗框的手开始抖，不是冷，是自骨头缝里渗出来的寒。

    海盗？浙江沿海的倭寇，不是早就被胡宗宪、戚继光他们……肃清了吗？

    沿海卫所虽糜烂，但市舶司的水师船队去年还剿灭过一伙流寇，报过捷功。

    怎么突然就……

    “来人！快！给巡抚衙门、按察司衙门传话！调兵！调水师！”

    王敬回过神，声音都劈了叉，“快去！”
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