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    浙江沿海

    王敬站在宁波港的栈桥上，海风把他靛蓝的直裰下摆吹得猎猎作响。

    身后跟着两个小太监，低眉顺眼地捧着他的鎏金水烟袋。

    他没回头，目光扫过泊在港里的船。

    大半是豪强的商船，吃水线刻着记号，桅杆上飘着各家族的旗。

    剩下的几条渔船挤在角落，桅杆歪斜，像些落魄的瘦狗。

    “王公，您看。”旁边凑上来一个穿杭绸直身的胖子，是浙东大族郑家的管事。

    他指着远处一片正在施工的木质码头，笑得堆起满脸褶子，“按您的意思，那段岸基再往东扩三十丈，正好把林家那几间破渔棚圈进去。”

    王敬眯着眼看了看，没吭声。

    郑管事从袖子里摸出个扁长的紫檀匣子，双手捧着递到王敬手边。

    “这是我们老爷一点心意，说是给总督大人润润喉。”

    匣子打开，里头不是银票，是几张叠得整齐的纸。

    王敬瞥了一眼，是宁波城外三处临街铺面的契书，还有一座西湖边上宅子的地契。

    他抬了抬下巴，身后的小太监会意，接了过去。

    “郑老板有心了。”王敬终于开口，声音不高，带着点南方口音特有的绵软，“这扩建码头的批文，明天就能下到市舶司衙门。你让匠作们抓紧，下个月开海大祭前，我要看见那段岸基完全竣工。”

    “是，是，小的一定盯紧。”郑管事连声应着，额头渗出细汗，不知是晒的还是急的，“只是……那林家渔户，在那片地上住了三代了，若是强迁，恐怕……”

    “恐怕什么？”王敬转过头，瞥了他一眼。郑管事的脖子一缩。

    “林家那老头子，前几日跑到市舶司衙门门口跪了半天，说是没了那几间棚子，一家老小就没活路了。”

    郑管事压低声音，“我派人打听了，他家有个孙女，模样生得还算周正，不知是不是想……”

    王敬摆了摆手，打断他。“本督要的是港口规整，商路通畅。几间破棚子，几个不识时务的刁民，碍着宁波港年入百万两的海贸银子，该清就清。至于怎么清，郑老板，你是浙地老人，还用本督教你？”

    郑管事脸上笑容僵了一瞬，随即又堆起来。

    “小的明白，明白。定然办得妥妥帖帖，不给总督大人添一丝麻烦。”

    王敬这才满意地点点头，重新转回去看港口。

    日头偏西，把海面染成一片暗金色。风里有咸腥味，也有从港口另一头飘来的、隐约的脂粉气和丝竹声。

    那是他今晚上要去的地方——郑家在港口附近新起的“听涛别院”，专为款待他和几位豪强。
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