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    “那……第二台呢？”

    钱多多的声音像是从牙缝里挤出来的。

    营帐里死寂得可怕。

    只有地图上那片朱砂红圈，在昏黄的灯火中晃得人眼睛生疼。

    宋应没有立刻回答。

    这位满身黑灰的机器总办缓缓转过身，走到营帐角落那台已经彻底熄火的抽排机旁，伸出粗糙的手指，轻轻敲了敲机器外壁上那块布满铆钉的粗厚铁板。

    “当——”一声沉闷的金属回响，像是敲在所有人的天灵盖上。

    “首辅大人，钱大人。”宋应的声音干涩得像是砂纸在摩擦。

    “你们真以为，这种能改天换地的东西，跟大白菜一样，想要多少就有多少？”

    张正源枯瘦的手指猛地攥紧了桌案边缘。

    老首辅布满血丝的老眼死死盯着宋应，声音冷得像淬了冰：“宋应，老夫不懂你那气缸活塞的弯弯绕绕。但老夫懂一件事——”

    他猛地站起身，干枯的手掌重重拍在那张堆满急报的桌案上。

    “当年造船同盟铺开的时候，龙江船厂能造，江城船厂能造，岭南船厂也能造！神威大炮定装药包的标准化，是你宋应亲手带着大圣大学的兔崽子们搞出来的！”

    张正源逼近半步，目光如刀：“龙骨能拆标准，炮架能拆标准，船壳能拆标准！既然这些东西都能照着图纸、照着母尺、照着验收规矩批量往外吐——”

    老首辅的手指几乎戳到了宋应的鼻尖：“凭什么你这台吃煤的铁兽，就不能照样拆分、外包、验收，给老夫一台一台地复制出来？！”

    钱多多猛地一拍大腿，浑身的肥肉剧烈颤抖。

    “对！宋疯子，首辅大人说得对！”

    这位户部尚书的小眼睛里闪烁着极致的精明与急迫。

    “你刚才自己也说了，京通这一战，真正值钱的不是最后宗师那几拳，而是这头铁兽不眠不休抽了两天两夜的死水！”

    “二十两银子啊！”

    钱多多激动得唾沫星子横飞，肥厚的手指用力敲打着桌面。

    “如果咱们能有一百台、一千台这种铁兽，往天下各局的险工上一摆，那以后还要什么十万两一尊的宗师去填烂泥坑？”

    “这是金山！这是银山！这是能把户部库房彻底省炸的绝世大杀器！”

    宋应忽然抬起那只沾满黑灰的手。

    “钱大人。”

    他没有笑，没有怒，只有一种近乎悲悯的平静。

    “你们说的都对。”

    “可造船至少磨出了三十年的母尺、图纸和验收规矩，造炮至少拆出了三百二十七道工序的公差对照。”

    “这台蒸汽机呢？”

    宋应走到营帐中央，从泥地里捡起一块黑炭。

    “什么都没有。”
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