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    北境的风沙从未停歇。

    枯黄的风卷着细碎沙砾，掠过荒原连绵的矮丘与枯木，一路向北，吹得天地苍茫、万物萧瑟。

    我与凯瑟琳并马而行，身后只跟着四名精挑细选的卡鲁亲兵。人人轻装简从，不带重甲、不携长兵，仅配短刃护身，行囊朴素简单，全然没有大军出使的威势，反倒像一队寻常行路的荒原旅人。

    这是我刻意为之的姿态。

    远赴敌营，最忌声势汹汹、示人以强。重兵随行只会徒增对方猜忌，坐实“卡鲁恃强逼降”的口实，让本就摇摆不定的瓦西部落彻底倒向联军。唯有轻身入局、坦诚示人、示弱而藏锋，方能在绝境博弈中抢占先手。

    前路百余里外，便是瓦西部落的聚居地。

    作为反卡鲁联盟六部之中最弱、最边缘的一部，瓦西疆域狭小、人口稀少、战力薄弱，世代夹在马库与其余大部落之间苟存，常年依附强权、左右摇摆，是典型的墙头草势力。

    也是我推行**远交近攻**之计，唯一、且最完美的突破口。

    马蹄踏过松软黄沙，发出沙沙轻响。一路沉默疾驰，临近瓦西地界，周遭空气愈发压抑紧绷。原本空旷的荒原渐渐出现零星游动的斥候人影，皆身着瓦西部族的褐皮服饰，手持短矛，隐匿在沙丘枯草之间，目光冰冷锐利，死死锁定我们一行五人。

    杀气不显，戒备已满。

    凯瑟琳策马靠近我半步，压低声音，语气带着几分不易察觉的紧绷，却依旧沉稳冷静：“已经进入瓦西警戒圈了，他们的斥候全程尾随盯防，没有遮掩敌意。看样子，马库的消息，确实提前送到了。”

    我微微颔首，神色平静无波，眼底没有半分意外。

    从我决定出使瓦西的那一刻，我便早已料到如今的局面。

    黑袍人执掌联军大局，心思缜密、算无遗策，必然早已预判到我会用分化之计瓦解联盟。而马库与瓦西毗邻，恩怨纠缠百年，定然第一时间遣使传信、威逼利诱，提前布下死局，等着我自投罗网。

    “意料之中。”我目视前方，轻声道，“他们等的不是谈判，是俘虏。”

    凯瑟琳眉头微蹙，澄澈的眼眸扫过四周隐匿的斥候，低声提醒：“瓦西人胆小贪婪、趋利避害，如今被马库许了领地好处，大概率会直接动手拿你换功。我们人少，一旦被围，根本没有突围余地。”

    我侧头看她，见她指尖早已悄悄按在腰间药囊侧的短刃上，身姿紧绷、随时备战，明明心底藏着紧张，却依旧寸步不离地守在我身侧。

    我心头微暖，却依旧故作淡然，随口调侃一句舒缓紧绷氛围：“怕了？现在后悔，还能回头。”

    凯瑟琳当即抬眼瞪我，眼底的紧张褪去几分，换上熟悉的嗔怪与倔强，低声回怼：“我早就说过，我陪你来是帮你兜底的，不是来逃跑的。倒是你，等会儿真被人绑了，我可不一定救得动你。”

    嘴上句句不服软，可胯下战马却下意识往我身侧靠得更近，无声显露着并肩而立的默契。

    我唇角微扬，收敛笑意，正色道：“放心，他们不敢杀我，也不会杀我。”

    “瓦西族长贪利畏祸，心思最是谨慎。他拿不准我此行的底牌，更不敢轻易彻底得罪卡鲁。他想绑我邀功，却也想听听我开出的条件，利弊未明之前，他只会困我、不会杀我。”

    这便是我敢轻身入险的最大底气——看透人心、拿捏利弊。

    果然，我们一行五人一路前行，沿途瓦西斥候只围不攻、只盯不杀，默默尾随施压，将我们一路“护送”至瓦西主营之外。

    瓦西营地依山而建，外围环绕着高耸的木栅土墙，墙头上立满持矛戒备的部族武士，弓矢上弦、刀锋凛冽，肃杀之气扑面而来。营门大开，却无一人出迎，空荡荡的入口如同一张静默张开的兽口，静待猎物入局。

    无声的威慑，远比喊打喊杀更让人窒息。

    “下马！卸刃！”

    两名身材魁梧的瓦西武士跨步上前，口音带着浓重的部族俚语，语气粗暴蛮横，眼神凶狠地扫视着我们一行人，满是敌意与戒备。

    凯瑟琳轻声在我耳边精准翻译，语速极快：“他们让我们立刻下马，交出所有兵器，否则直接放箭。”

    我没有丝毫迟疑，翻身下马，抬手示意身后亲兵卸刃收兵，坦然示弱。

    欲先取之，必先予之。入他人地界，若一味强硬，只会瞬间激化矛盾。暂时收敛锋芒，不是怯懦，是为了更好地拿捏全局、逆转局势。

    四名亲兵虽满心戒备、不甘示弱，却依旧绝对服从命令，利落解下腰间短刃，整齐叠放于地面，身姿挺拔、神色沉稳，不卑不亢。

    我抬手示意亲兵原地待命，转头对凯瑟琳轻声道：“你随我入营。”

    凯瑟琳点头，默默收起所有锋芒，紧随在我身侧，步伐沉稳、神色从容，看似柔弱，实则时刻警惕周遭所有异动，随时准备应对突发凶险。

    踏入瓦西营地的瞬间，木栅大门在身后轰然合拢，沉重的落锁声沉闷响起，彻底隔绝了后路。

    退路已断，身陷敌营。

    营地中央的议事高台之上，一名身着厚重兽皮长袍、满头花白、面容沟壑纵横的老者端坐主位，身形微驼，眼神浑浊却暗藏精光，周身带着部落族长的威严与沉郁。

    他便是瓦西部落族长——瓦伦。

    高台两侧，站立着数十名瓦西高层族人、部落勇士，人人手握兵器、面色冰冷，层层合围，将我与凯瑟琳困在场地中央。四周弓箭手尽数拉弓瞄准，箭矢泛着冷光，锁定我们周身所有要害。

    杀机密布，四面合围。

    只要瓦伦一声令下，我们二人顷刻间便会被乱箭射杀、生擒活捉。

    可我立身包围圈中，神色坦然、步履从容，没有半分慌乱惧意，目光平静直视高台之上的瓦伦，任由无数冰冷视线死死锁定自身。

    瓦伦俯视着我，苍老沙哑的声音缓缓响起，夹杂着荒原部落独有的生硬腔调，语气冰冷强势，不带半分情面：“卡鲁军师林默，你好大的胆子。联军合围在即，你竟敢孤身闯入我瓦西地界，是真不怕死？”

    不等我开口，瓦伦抬手一挥，语气陡然凌厉：“马库酋长巴罗早已传信于我，献上重诺。今日只要我将你生擒绑送联军大营，马库便将三座沿河草场、一处盐矿疆域，尽数划给瓦西！”

    “你是卡鲁军师，是覆灭马库主力、搅动边境乱局的元凶。拿你一人，换瓦西数年安稳、疆域扩张，这笔买卖，对我瓦西而言，稳赚不赔！”

    话音落下，两侧武士齐齐上前一步，兵刃碰撞之声清脆刺耳，压迫感瞬间拉满。
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