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    她的腰不好，一到阴天就疼，这事儿她从来不在孩子们面前说，可这会儿捶腰的动作出卖了她。

    她看了看背篓里的东西，茯苓，松菌，蕨菜，地衣，还有一大包覆盆子。

    不算多，可也不少了。

    一天一天积攒下来，到了冬天都是丰富的储备。

    周桂香正要招呼晚秋往回走，忽然看见前头一棵歪脖子老树上，缠着一蓬葛藤。

    那葛藤长得壮实，叶子绿得发亮，跟抹了油似的，藤蔓粗壮，绕着树干爬了好几圈，把半边树都裹住了。

    “哎呀，”

    周桂香一拍大腿，声音都亮堂了，

    “这可撞上了！”

    她快步走过去，那步子比来时快多了，像是看见了什么值钱的东西。

    她围着那棵树转了一圈，仰着头打量那些藤蔓，嘴里啧啧有声。

    “你瞧这葛藤，长得真好，”

    她伸手摸了摸藤蔓，跟摸布料似的，

    “这根藤，少说长了三四年，皮厚的很，拧出来的绳肯定结实，比麻绳好使，又轻又韧，晾衣服绑东西都使得。”

    周桂香拿镰刀割了几根粗壮的藤蔓，动作利索，咔嚓咔嚓几下就割下来了。

    她把藤蔓搁在地上，一脚踩住一头，两手一拧一搓，那藤皮就乖乖地分成几股，再一拧，就成了一根绳。

    她在手里抻了抻，绳绷得紧紧的，纹丝不动。

    “你瞧，多好，”

    周桂香把绳搁进背篓里，脸上带着孩子得了新玩具似的神情，

    “这葛藤皮是好东西，搓成绳能绑东西，晒干了还能入药，反正就是好东西。”

    周桂香又拿小锄头刨了几下，刨开表层的土和落叶，底下露出一截黄褐色的根，有小孩胳膊粗，看着就壮实，沉甸甸的。

    “葛根更好，”

    她挖了两根，在手里掂了掂，满意地点点头，

    “回去洗洗晒干，切成片，冬天煮水喝，你爹一到冬天就上火，嘴里长疮，喝这个正合适。”

    周桂香絮絮叨叨地说着，把葛根搁进背篓里，又拿脚把土填回去踩实了。

    嘴上说着话，手上的活儿却一点不含糊，把那葛根上的泥搓干净了才放进背篓。

    晚秋跟在后头，背篓里已经装了大半篓猪草，绿油油的，压得实实的。

    她一边走一边割，镰刀在草丛里一划一收，动作比周桂香利索。

    到底是年轻人，手脚麻利。

    她忽然停了一下。

    前头的林子边缘，靠着树干半躺着一个男人。

    衣裳是绸缎的，还是那种月白色，身上被树枝刮了几道口子，沾着泥和血。

    头发散了一半，簪子不知掉在哪儿了，脸被乱发遮着，看不太清。

    一只鞋不见了，脚上沾满了泥，另一只脚上的鞋也歪歪扭扭的，鞋底磨穿了一个洞。

    手边扔着一把剑，剑鞘不知丢在了哪里，剑身上有干涸的暗色痕迹，

    不知道是别人的血还是他自己的。

    　　


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