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    四月初三，文华殿东暖阁。

    这里原是皇帝休憩之处，如今被朱由检改为“战略参谋司”的值房。屋内三面墙壁挂满地图：大明全舆、辽东详图、南洋海图、喀尔喀形势图。长案上堆着文书卷宗，六名年轻官员肃立待命。

    这六人皆从西山学堂首期优秀学员中选出，年龄最长不过二十五，最小才二十一。经朱由检亲自考核，今日正式入职。

    “诸卿知道此司职责否？”朱由检负手立于地图前。

    为首的李振声（原户部主事）答道：“回陛下，参谋司之责，在搜集分析各方情报，研判形势，拟订方略，供陛下决策参详。”

    “说对一半。”朱由检转身，“更重要的，是要有前瞻眼光。不能只解眼前急，要谋长远计。今日第一课：分析当前五大挑战，按轻重缓急排序，并各拟应对之策。给你等一个时辰。”

    六人精神一振，立即分工。有人翻阅各地奏报，有人核对地图数据，有人计算钱粮兵力。室内只闻纸笔沙沙声。

    朱由检在旁观察，暗自点头。这批年轻人虽经验不足，但务实肯干，无官场习气，正是他需要的。

    半个时辰后，李振声呈上初稿：

    “臣等以为，五大挑战依次为：一，建州军力未损，今夏必再犯；二，荷兰态度强硬，海上冲突难免；三，江南新政根基未稳，士绅暗流仍存；四，陕西天灾持续，赈济压力日增；五，喀尔喀局势反复，边患难绝。”

    “应对之策：其一，辽东以守待攻，待蒸汽炮车成军后反击；其二，以打促谈，命郑芝龙展示武力逼荷兰让步；其三，江南恩威并施，打击走私同时扩大工商合营；其四，陕西以工代赈，兴修水利推广番薯；其五，分化拉拢喀尔喀各部，联科尔沁制车臣汗。”

    朱由检看罢，提笔修改：“排序无误，但应对需更具体。辽东方面，命熊廷弼在今夏麦收前主动袭扰，毁建州屯田，迫其分兵护粮。海上方面，郑芝龙需在五月前完成三艘铁壳船改装，届时朕亲赴天津阅舰，震慑荷兰。江南方面……”

    他逐条细化，六人认真记录。待讲完，已近午时。

    “这只是开始。”朱由检道，“往后每日晨时，你等需呈昨日要情简报；每旬末，呈旬度形势分析；每月底，与朕共议下月方略。参谋司不发文牍，不涉政务，唯务虚谋实。”

    “臣等明白！”

    午后，朱由检召见徐光启、沈廷扬、海文渊，听取专项汇报。

    首先是最急迫的——荷兰谈判。

    沈廷扬呈上郑芝龙最新密报：“荷兰总督范·迪门接到我方回复后，态度转硬。巴达维亚已集结战船四十艘，其中新式战舰十二艘，炮位均在四十门以上。更麻烦的是，荷兰正联络西班牙、葡萄牙，欲组联合舰队施压。”

    “西班牙、葡萄牙会答应吗？”

    “难说。”沈廷扬道，“西班牙在吕宋（菲律宾）有据点，与荷兰素有冲突；葡萄牙占据澳门，与我朝贸易密切。但泰西诸国面对东方时，常暂时联手。臣已按陛下旨意，派人暗中联络葡、西商人，许以减税优惠，分化其联盟。”

    朱由检沉思片刻：“郑芝龙现有多少战力？”

    “水师主力战舰六十艘，其中铁壳船一艘，大型福船二十艘，其余为中小型战船。另有在造铁壳船三艘，六月可下水。”

    “不够。”朱由检摇头，“荷兰若真联合三国，战舰可达百艘。传旨：命福州、广州、泉州三船厂全力赶工，八月前再造铁壳船五艘。所需银两……发‘海军债券’五十万两，以未来海关税收为抵。”

    海文渊道：“陛下，国债已发数轮，恐民间承购力竭。”

    “那就提高利息，年息八分。”朱由检决断，“再许认购者子弟优先入西山学堂。非常之时，需非常之策。”

    接着是江南新政。徐光启汇报：西山学堂派往江南的机械学员，已改进“飞梭织机”三十台，织布效率提三倍，正扩大试用。但原料涨价问题依旧——蚕丝每担从二十两涨至三十两，棉花每担从四两涨至六两。

    “原因何在？”

    “一是需求大增，江南织坊扩产；二是河南、山东棉花种植未跟上；三是……有商人囤积居奇。”徐光启顿了顿，“李信已查获三家大商，囤棉万担，现已被查封平粜。”

    朱由检冷笑：“发国难财者，严惩不贷。但根本在增产。传旨河南、山东巡抚：凡扩种棉花十亩以上者，免田赋一成；百亩以上者，授‘劝农义民’匾。另，科学院培育的新棉种，优先发放此二省。”

    最后是陕西赈灾。海文渊汇报：内帑拨付的十万两已到陕西，陈奇瑜组织民夫三万，挖深井八百口，修水窖五千个。番薯种植面积扩至八万亩，长势良好。但新的问题出现——蝗虫卵密度异常，今夏恐有蝗灾。

    “蝗灾……”朱由检眉头紧锁，“科学院可有防治之法？”
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